Lezing van Cleo GOYVAERTS over "Immuuntherapie als beste bondgenoot van het lichaam om kanker te genezen"

Cleo Goyvaerts uit Heist-op-den-Berg is nog maar 37 en toch heeft ze al een indrukwekkende carrière uitgebouwd. Als postdoctoraal onderzoeker en assistent-professor aan de VUB werkt ze mee aan studies naar immunotherapie bij longkankers. Inmiddels behoort ze tot de top van de Belgische kankeronderzoekers. Het onderzoek werd haar passie. Als professor nu aan de VUB onderzoekt ze hoe we met immunotherapie longkanker zouden kunnen bestrijden. En ze won de internationaal gerenommeerde Young Investigator Award voor haar levensbelangrijke onderzoek.

Het menselijk immuunsysteem is een complex netwerk van cellen, signaalstoffen en weefsels dat voortdurend onze gezondheid bewaakt. Dag in, dag uit spoort het virusdeeltjes, bacteriën en afwijkende cellen op, en ruimt deze op voordat ze schade kunnen aanrichten. Kanker vormt echter een unieke bedreiging, omdat tumorcellen vaak in staat zijn te ontsnappen aan deze natuurlijke bewaking. Ze vermommen zich, onderdrukken afweerreacties of creëren een omgeving waarin ze ongestoord kunnen delen.

Toch beschikt het immuunsysteem over de capaciteit om zelfs deze sluwe vijand te herkennen en te vernietigen. In de lezing van Cleo Goyvaerts wordt uitgebreid ingegaan op de verschillende afweermechanismen die hierbij betrokken zijn – van de snelle, brede aangeboren immuniteit tot het uiterst specifieke, adaptieve immuunsysteem.

Immuuntherapie is een verzamelnaam voor behandelingen die het immuunsysteem stimuleren of moduleren om kankercellen effectiever aan te pakken. Anders dan chemotherapie, die gezonde en zieke cellen doodt, werkt immuuntherapie preciezer door het lichaam te helpen onderscheid te maken tussen tumor- en gezonde cellen. Goyvaerts benadrukt in haar lezing vier belangrijke vormen van immuuntherapie.

De toekomst van immuuntherapie is veelbelovend. Met elke nieuwe wetenschappelijke doorbraak groeit het inzicht en de hoop op genezing, zelfs bij gevorderde kanker. Goyvaerts ziet immuuntherapie als het begin van een nieuw tijdperk: een tijd waarin het lichaam niet langer een passieve toeschouwer is, maar een actieve bondgenoot in de behandeling van kanker.

Grote uitdagingen blijven bestaan, zoals het betaalbaar en toegankelijk maken van deze geavanceerde therapieën, en het minimaliseren van de risico’s op auto-immuunziekten. Goyvaerts pleit voor een nauwe samenwerking tussen onderzoekers, artsen, patiënten en beleidsmakers om deze obstakels te overwinnen.

De lezing van Cleo Goyvaerts laat zien dat immuuntherapie de belofte in zich draagt om kanker van een dodelijke naar een chronisch of zelfs geneesbare ziekte te transformeren. Door het lichaam als bondgenoot in te zetten, worden nieuwe kansen gecreëerd voor patiënten wereldwijd. De boodschap is hoopvol: met wetenschap, samenwerking en doorzettingsvermogen kan het immuunsysteem inderdaad onze beste bondgenoot worden in de strijd tegen kanker.

Achteraf praten we nog wat na met een hapje en een glaasje!