Wandeling in Gooik en Kester

Leuk om te weten: De Kesterheide is een natuurgebied in het Vlaams-Brabantse Pajottenland, gelegen in Kester, een deelgemeente van Pajottegem. Het gebied is Europees beschermd en ligt op een 112 meter hoge getuigenheuvel van ijzerzandsteen, het hoogste punt van het Pajottenland. Er zijn resten uit de oude steentijd gevonden, zoals van Neanderthalers en Kelten. De naam Kester komt vermoedelijk van het Latijnse *castrum* (Romeins kamp of nederzetting). Op de heuvel staat de IJzeren Man, een meetpunt voor hoogtebepaling dat in 1867 werd geplaatst door het Dépôt de la Guerre, de voorloper van het Nationaal Geografisch Instituut, als referentiepunt voor stafkaarten. In 1901 werd op de top het gietijzeren Calvariekruis onthuld, met aan de voet een openluchtkruisweg uit 1929. Tussen de Eerste Wereldoorlog en 1936 vonden er Vlaams-nationalistische bijeenkomsten plaats met Staf de Clercq, en het lege graf van deze collaborateur bevindt zich ook op de heuvel. In 1939 werden betonnen verdedigingswerken gebouwd tegen een Duitse inval. In 1952 kwam er een grote antenne voor militaire communicatie, en vlakbij staan witte telecommunicatieantennes van de NAVO. In 2014 werden de oude gebouwen en de witte bol afgebroken en vervangen door een groter complex met vier nieuwe schotelantennes.