Bezoek 600 jaar KULeuven: het Hollands College

In 1617 werd aan de 'Veemerckt' of 'Verkensmerckte' (vandaag het Pater Damiaanplein) een grote zestiende-eeuwse woning van de Leuvense adellijke familie Uten Liemingen omgevormd tot een college voor de opleiding van priesterstudenten uit het bisdom Haarlem. De eerste president van dit college was Cornelius Jansenius. Die is vooral bekend als stichter van het jansenisme, de door de paus krachtig bestreden hervormingsbeweging binnen het katholicisme. In de tuin van het Hollands College, dat toen nog 'Pulcheria' werd genoemd, liet Jansenius een van de twee torens van een twaalfde-eeuwse waterpoort op de Dijle omvormen tot zijn studie- en slaapvertrek.

In het midden van de achttiende eeuw volgde er een uitbreiding en ingrijpende verbouwing van het college door de toonaangevende architect Jacques Antoine Hustin. Uit die tijd dateren onder meer de kapel en de bibliotheek.

Na de opheffing van de Oude Universiteit door de Franse bezetter in 1797, werden de meeste universiteitscolleges al snel openbaar verkocht, maar bij het Hollands College gebeurde dat pas meer dan een decennium nadien. Aan het begin van de negentiende eeuw kwam het college zo in handen van Cicercule Paridaens, die er haar meisjesschool vestigde en ook de door haar gestichte Congregatie van Dochters van Maria. De kloosterzusters verbouwden het college nogmaals grondig. Ze lieten onder meer een vleugel toevoegen en zorgden ook voor een verlenging van de kapel.

Aan het einde van de twintigste eeuw namen leken het bestuur van de meisjesschool Paridaens over van de zusters.

Vanaf 2008 kwam het college in handen van KU Leuven. Het was toen net een beschermd monument geworden. Vandaag stelt de universiteit dit unieke erfgoed – met zijn fraaie kapel, bibliotheek en collegerefter, zijn statige salons en zijn charmante wintertuin – onder meer ter beschikking voor de vergaderingen, debatten en muzikale activiteiten van de denktank Metaforum.

Wij bezoeken onder leiding van een gids, dit pareltje van Universitair erfgoed, want het is een van de best bewaarde colleges van de Oude Universiteit en het enige bewaarde interieur van een collegebibliotheek met boekenkasten die dateren uit de achttiende eeuw.

Het bezoek staat ook open voor niet-fietsers. Zij komen met eigen of bij voorkeur openbaar vervoer tot daar tegen 13u45. 

Rondleiding door een gids: 12 € per persoon.

Samen oprijden met de fiets is mogelijk als light fietstocht van juli. Vermeldt dit in je mail - fiets of auto.