Een conclaaf in het Vaticaan is het besloten proces waarbij de kardinalen (uitsluitend mannen) bij elkaar komen om een nieuwe paus kiezen. Conclave maakt van dit proces een ingetogen thriller. 
De paus is gestorven. Kardinaal Lawrence krijgt de taak het conclaaf te leiden. Het lobbyen begint al voordat het proces is begonnen, en dan duikt ook nog eens de onbekende aartsbisschop Benitez (uit Kaboel) op.

Conclave is geen religieus drama maar een thriller, een politieke bijna. Het is conservatief versus progressief. En net zoals in een politieke verkiezingsstrijd vallen er diverse lijken uit de kast. Na iedere kiesronde komt iets naar boven waardoor iemand afvalt. 
Ralph Fiennes /Kardinaal Lawrence is de perfecte keuze om een gekwelde ziel te spelen. Op een bepald moment komt hij zelf in de running voor het ambt van Paus.
Ook buiten de muren van het Vaticaan is van alles gaande. Er is een rel, maar het wordt nooit helemaal duidelijk waar het volk nou zo boos over is. 
Uiteindelijk valt de keuze op één van de kardinalen, maar er is toch nog vage informatie opgedoken die twijfel zaait….
De afsluiter is het anker dat vastzit aan de herinnering dat dit al bij al een interessante en spannende thriller was. 
In ieder geval mogen de woorden van Stanley Tucci's personage gehoord worden: de kerk moet nodig met zijn tijd meegaan…
(Samenvatting van bespreking op Filmtotaal)