Op dinsdag 3 juni 2025 vertrokken we met 19 leden al carpoolend naar het charmante kuuroord Spa, gelegen in het hart van de Ardennen. Onze dag begon bij de toeristische dienst in het centrum van Spa, waar we werden verwelkomd door een enthousiaste en vlotsprekende gids.
Hij nam ons meteen mee naar het indrukwekkende 19de-eeuwse gebouw waarin de beroemde mineraalbron “Pierre le Grand” zich bevindt, lokaal ook wel “Pouhon Pierre le Grand” genoemd. Tsaar Peter de Grote schonk dit markante torengebouw uit dankbaarheid voor zijn genezing dankzij het bronwater, en liet er een manuscript achter dat de geneeskracht van het water beschrijft.
Vanaf de 18de eeuw kwamen talloze vorsten en aristocraten naar Spa om zich te laten verzorgen en ontspannen. Voor de lokale bevolking betekende dit een bloeiende bron van inkomsten. Met een vleugje spot noemden ze deze bezoekers “les Bobelins”.

Tijdens onze wandeling door het geklasseerde stadspark, met zijn elegante wandelpaden en fontein, bewonderden we prachtige voorbeelden van de toenmalige architectuur. Opvallende gebouwen zoals de Galerij Leopold II en het Paviljoen Reine Marie-Henriette — waar de koningin haar laatste zeven levensjaren doorbracht — getuigen van de grandeur en eclectische smaak van die tijd. Als eerbetoon kreeg het mineraalarme bronwater de naam SPA Reine.

We waagden ons aan een slok van het bronwater uit de Marie-Henriettebron, dat uit ietwat verroeste kranen werd getapt. Voor velen bleef het bij die ene slok: de uitgesproken ijzersmaak was behoorlijk intens.
Na een boeiende rondleiding van ongeveer twee uur en een gezellige lunch in een van de plaatselijke restaurantjes, vertrokken we richting het wereldberoemde Formule 1-circuit van Francorchamps.
Op Parking 1 werden we aan het meetingpoint “STER” opgewacht door gids Guy Van Limbergen. Te midden van het gebrul van rallywagens nam hij ons mee in de rijke geschiedenis van het circuit en zijn huidige werking. Hij vertelde hoe het 7,004 kilometer lange traject – dat de natuurlijke glooiingen van het Ardense landschap volgt – erg geliefd is bij F1-coureurs. De beroemde bochten Eau Rouge (met een stijging van 17%), La Source en Raidillon zorgen samen voor een indrukwekkend parcours met in totaal twintig bochten. Niet voor niets wordt dit circuit beschouwd als het mooiste ter wereld.
Tijdens de anderhalf uur durende rondleiding ontdekten we enkele unieke plekken achter de schermen: de moderne paddock, de perszaal met maar liefst 146 schermen, de omroepcabines, het zenuwcentrum Race Control waar de veiligheid wordt bewaakt, en natuurlijk het podium waar de grootste kampioenen ooit hun overwinningen vierden – nog kleverig van opgedroogde schuimwijn.

We sloten deze unieke ervaring af met een verfrissend drankje in de Pit Bar-Resto gelegen op de bovenste verdieping. Vanop het terras genoten we van een panoramisch uitzicht over een groot deel van het circuit.
Dankzij het prachtige weer en de uitstekende gidsen werd dit een bijzonder geslaagde uitstap. Voldaan carpoolden we terug naar huis.
NB: Het circuit is jaarlijks geopend van maart tot eind november. Op dagen zonder races of evenementen is het gratis toegankelijk voor bezoekers.
Jean Duijsens, dagverantwoordelijke