Het verslag:

De Neos winterwandeling op 27 februari 2025.

Voor onze winterwandeling hadden we dit jaar gekozen voor een kennismaking met de oudste Gentse industriële havensite, dat is de zone vanaf de Tolpoort aan het Neuzeplein naar en tot Meulestede. Er waren 13 geïnteresseerde leden ingeschreven voor de wandeling die gegidst werd door mevrouw Miseghers.

Al vlug werd duidelijk dat de gids ons een stevige les geschiedenis wilde geven over de opkomst en ontwikkeling van het Gentse industrie en dat vanaf het begin van de 19^de eeuw tot na de tweede wereldoorlog. Die industriële activiteit bestond vooral uit spinnen en weven van wol, vlas en later ook van katoen. Alles begon bij Lieven Bauwens die als spion een  “Mule Jenny” (een spinmachine) uit Engeland over smokkelde naar Gent. Naarmate die industrie groeide was er behoefte aan meer grondstoffen, opslagruimte en grootschalig vervoer over het water. Na de tweede wereldoorlog kwam door de opkomst van kunststoffen de industrie in verval tot ze helemaal werd opgedoekt. Als gevolg daarvan viel die havenactiviteit volledig stil en verdwenen de arbeiders die rond de haven woonden.

Onze wandeling liep langs de kaai en de pakhuizen waar de schepen werden gelost en waar de goederen werden opgeslagen tot ze naar de fabrieken werden over-gebracht om verwerkt te worden. Verder ging het langs de werkmanhuisjes met zijn smalle voorgevels en steegjes en zelfs huisjes rond een woonerf.

Tijdens de laatste decennia is de stad begonnen met het opnieuw opwaarderen van dat havengebied. Meerdere pakhuizen zijn nu ingericht als mooie en moderne appartementenblokken met aan de ene kant zicht op het kanaal en aan de andere zijde met zicht op nieuw aangelegde tuinen en speeltuinen. Een deel van de oude arbeidershuizen zijn al gerenoveerd, steegjes en woonerven zijn omgevormd tot mooie moderne woonhuisjes met alle mogelijke voorzieningen, kortom, de ganse site wordt terug bewoonbaar en oogt zeer mooi.

Het werd een Interessante wandeling door een deel van Gent dat niemand tot nu toe kende. Het toont ook aan dat het Gentse stadsbestuur ernstig werk maakt van het herwaarderen van de ontvolkte vervallen stadswijken.