Op 5 september 2026 trokken we met maar liefst 1 000 leden van NEOS naar Brussel voor de 50ste editie van de Allianz Memorial Van Damme dat tegelijk het slotstuk van de Diamond League inhield. In het Koning Boudewijnstadion genoten we van een zonovergoten feestelijke sportavond vol internationale atletiek, spanning en sfeer. 

De tweede competitieavond van de Memorial Van Damme op zaterdagavond 05-09-2026 werd opgesmukt met acht meetingrecords Een nieuw Belgisch record of een absolute topprestatie bleef wel uit in deze finale van de Diamond League.

De reeks meetingrecords waren voor de Zwitserse Audrey Werro (1:54.75), die op de 800 meter opnieuw Femke Broeders-Bol vloerde, voor de Braziliaan Alison dos Santos op de 400 meter horden (46.70) en voor de Amerikaanse hordeloopster Masai Russell (12.20), twee atleten die recent een wereldrecord vestigden. Ook de Dominikaanse 400m-loopster Marileidy Paulino (48.64), de Chinese speerwerpster Yan Ziyi (68m42), de Jamaicaanse kogelstoter Rajindra Campbell (23m08), de Italiaanse hink-stap-springer Andy Diaz Hernandez (17m74) en de Poolse 1.500m-loopster Klaudia Kazimierska (3:54.05) staan voortaan in de recordboeken van de Memorial. Maar het wereldrecord waarop door de organisatie werd gehoopt, gezien het sterke deelnemersveld, viel niet.

De Belgische atleten konden hun stempel zaterdag niet drukken. Zo raakte Nafi Thiam, in volle voorbereiding op haar deelname aan de Décastar in Talence later deze maand, in het hoogspringen niet over 1m 84. Delphine Nkansa droomde op de 100 meter van het Belgische record van Kim Gevaert (11.04) maar kwam met 11.29 niet in de buurt van de huidige Memorial-directrice. Noor Vidts boekte een bescheiden succesje door haar seizoensbeste in het verspringen met een centimeter te verbeteren (6m23), terwijl speerwerper Timothy Herman brute pech kende door geblesseerd uit te vallen.

De meeting gold dit jaar, net als in 2024, als apotheose van het Diamond Leagueseizoen. In totaal werden er 32 nieuwe kampioenen gekroond. Speciaal voor de vijftigste editie van de Memorial kwam atletieklegende Carl Lewis afgezakt naar Brussel om er samen met Mike Boit en Dwight Stones te worden opgenomen in de Hall of Fame. Alle drie, maar toch vooral negenvoudig olympisch kampioen Lewis, kregen ze van het publiek een heldenonthaal in het Koning Boudewijnstadion. Ook werden de Diamond League-winnaars van die dag geëerd: de sterren van toen en nu deelden het podium.

Naast de atletiekmeeting was er ook het muzikaal feest. Met als afsluiting Helmut Lotti die zorgde voor de muzikale omkadering, ook met een knipoog naar het verleden. Maar dan wel in een hedendaagse versie, in combinatie met een licht- en lasershow die het feest afsloot.

Het enige minpuntje van dit event: dat we stijf waren van zo lang te moeten zitten op veel te krappe stoeltjes met weinig beenruimte, zeker voor wie groot is 😤

Het geheel van enkele topprestaties, animatie en de aanwezigheid van zoveel enthousiaste NEOS-leden maakte er toch nog een fijne uitstap van.