Op het afgesproken uur stonden alle deelnemers paraat om de bus op te stappen richting Ronse. Chauffeur Philip reed ons vlot en veilig naar de Grote Markt in Ronse. 

We stapten af en gingen de Brasserie de Harmonie binnen voor een koffie met croissant. We vergaapten ons aan het interieur dat de textielbaronnen uit Ronse, begin vorige eeuw, lieten ontwerpen met als doel de sfeer en grandeur van een Parijse “Grand Café“ tot leven te brengen. De jachttaferelen in prachtig geglazuurde tegels, zijn écht de moeite en authentieke Art Nouveau elementen geven de ruimte een onweerstaanbare charme en brengen je zo terug naar de “Belle Époque”.

Enkele Neos leden trokken naar de baas om meer uitleg te vragen over de prachtige koperen biervaten achteraan. We kregen de volledige uitleg en waarempel kent de cafébaas ook Frank en zijn vrouw van “Het Parlement” in onze stad. 

Daarna werden we opgewacht door 2 geweldige stadsgidsen. Ze namen ons mee voor een stadswandeling met oa het Spanjaardenkasteel, de Passage en voormalige St. Martenskerk met culinaire herbestemming. Ook weer een aanrader als je Ronse bezoekt. 

Het bezoek aan het Must-museum voor textiel met nog werkende weefgetouwen is een Must ... Het werd door onze gidsen omgetoverd tot een échte beleving, door aan machines de evolutie te schetsen, niet alleen technisch, maar ook economisch, maar ook sociaal, door de weerslag van de steeds verdere automatisering.  Het bezoek aan de gerestaureerde St Hermesbasiliek met crypte was evenzeer merkwaardig, niet alleen door de crypte of het schrijn van de Heilige Hermes. Neen, plots werd er een stukje beleving aan toegevoegd doordat in deze kerk de scenes werden opgenomen van de film “Daens” (1992), met op deze preekstoek, de donderpreek van Priester Adolf Daens, vertolkt door Jan Decleir.

De lekkere maaltijd werd genomen in het restaurant De Pepermolen, met sociale tewerkstelling, een beetje zoals het project “Instroom” van sterrenchef Seppe Nobels op de Linkeroever in Antwerpen.

Daarna ging het richting Villa Louise-Marie Manor & Gardens. Ook hier werden we rondgeleid door deze geweldige stadsgidsen in dit schitterend gebouw. Het jachthuis en buitenverblijf van de Gentse adellijke familie de Kemmeter werd gebouwd in 1928. Je kan er nog duidelijk de sporen zien van het voormalige toprestaurant Hostellerie Shamrock. Van 1972 tot 2008 trok dit met een Michelinster bekroonde hotel-restaurant heel wat Britten en Amerikanen. 

De villa staat in het dorpje Louise-Marie en is een vroeg ontwerp van de polyvalente interbellumarchitect Charles Hoge (1890-1962) in de zogenaamde ‘Style Hoge’. Hij combineerde verschillend bouwstijlen, hier de Anglo-Normandische stijl en a touch of art deco. Binnenin de villa is ook een bijzondere geschilderde decoratie te zien in Moorse stijl. De eigenaars Serge Myngheer en Kathleen Faut bieden er sinds 2019 bedrijfsopleidingen, teambuildings en evenementen aan. Sinds 2023 staat het domein open voor gegidste rondleidingen, in exclusieve samenwerking met Visit Ronse.

We kregen ook een rondleiding in de prachtige tuin. In 1985 werd dit aangelegd naar ontwerp van befaamd tuinarchitect Jacques Wirtz. Voor tuinliefhebbers een paradijs op aarde!

In de Villa kregen we tot slot nog een tas koffie aangeboden met een streekproduct uit de Vlaamse Ardennen. De Ronsese “Bommelkie” ging bij iedereen vlot naar binnen. Een traditioneel, ruitvormig streekgebak uit de stad, met appel en citroen, afgewerkt met amandelschilfers, ter ere van de jaarlijkse Bommelsfeesten.

De zon deed ons uitgeleide voor deze schitterende dag, toen we met Pajottours terug huiswaarts reden. Dank u wel Ronse en ook een beetje Maarkedal (Villa Louise Marie staat immers op de 2 gemeenten) !